La dermatite herpétiforme est une maladie auto-immune qui provoque une éruption cutanée chronique et très irritante, généralement sur les coudes, les genoux et les fesses, bien qu'elle puisse affecter n'importe quelle zone de la peau.

Le nom « herpétiforme » crée souvent de la confusion et les gens ont tendance à penser que la maladie est causée par le virus de l'herpès simplex. Cependant, le nom herpétiforme est utilisé parce que les lésions cutanées qui se développent dans ce trouble ressemblent souvent à celles observées dans les infections liées à l'herpès, et non parce que la dermatite herpétiforme est causée par le virus de l'herpès.

Quelles sont les causes de la dermatite herpétiforme ?

La dermatite herpétiforme est fortement associée à la maladie cœliaque, une maladie auto-immune qui survient en réponse à la consommation de gluten et provoque une inflammation de l'intestin grêle.

Les personnes qui développent une dermatite herpétiforme sont également sensibles au gluten et environ un quart des personnes atteintes de la maladie cœliaque développent également cette éruption cutanée. Il y a un aspect héréditaire à la dermatite herpétiforme, avec 10 % des personnes atteintes ayant des antécédents familiaux de la maladie.

L'herpès, en revanche, est une infection cutanée courante causée par le virus de l'herpès simplex (voir la référence santé).

Les symptômes de l'infection par l'herpès sont des rougeurs cutanées, de la température, des douleurs et des cloques sur les lèvres, la bouche ou d'autres zones de la peau, et des ganglions lymphatiques enflés. Il peut être transmis d'une personne à une autre par contact physique.

Le virus peut rester dormant pendant des années et redevenir actif, provoquant des éruptions cutanées. L'herpès affecte généralement les lèvres et les parties génitales.

Dans l'herpès et la dermatite herpétiforme, les lésions apparaissent en petits groupes. Dans le cas de l'herpès, les symptômes peuvent disparaître d'eux-mêmes en quelques jours ou semaines mais le virus reste dormant dans le corps du patient.

Dans de rares cas, l'infection se reproduit et doit être traitée avec des antiviraux et certains changements de style de vie. D'autres infections telles que la grippe ou le rhume, l'épuisement, les lésions cutanées ou les coups de soleil peuvent favoriser l'activité du virus.

La dermatite herpétiforme affecte généralement les personnes âgées de 20 ans ou plus, bien que dans certains cas, son apparition se produise dans l'enfance. Elle affecte les hommes et les femmes, bien que les hommes soient légèrement plus sensibles que les femmes.

En revanche, les infections herpétiques primaires surviennent chez les nourrissons et les jeunes enfants, en particulier dans les pays sous-développés. Les infections herpétiques de type 2 sont principalement transmises sexuellement et surviennent après la puberté.

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Quels sont les symptômes de la dermatite herpétiforme ?

Le premier signe qu'une éruption cutanée peut être une dermatite herpétiforme est qu'elle est extrêmement irritante. Au moment où un patient demande de l'aide, les cloques qui se forment sont généralement brisées parce que le patient les a grattées.

L'éruption cutanée est généralement observée sur les coudes, les genoux ou les fesses de manière bilatérale et symétrique, l'éruption cutanée se formant des deux côtés du corps.

Une fois qu'une personne est diagnostiquée avec une dermatite herpétiforme, les symptômes peuvent généralement être soulagés par un traitement approprié et en suivant un régime sans gluten.

Les infections primaires de l'herpès simplex, en revanche, sont généralement bénignes chez les enfants âgés de 1 à 5 ans et provoquent de la fièvre et de l'agitation.

Des gencives enflées et saignantes et une déglutition douloureuse sont d'autres symptômes qui peuvent être présents. Des ulcères jaunâtres peuvent également être trouvés sur la gorge, la langue et l'intérieur des joues. L'herpès de type 1 est appelé herpès oral et affecte généralement la bouche, la langue et les lèvres. L'herpès de type 2 est appelé herpès génital et affecte les zones génitales.

Quels sont les traitements de la dermatite herpétiforme ?

La dermatite herpétiforme peut être gérée avec des antibiotiques tels que la dapsone, ce qui peut entraîner une amélioration spectaculaire dans les 48 à 72 heures.

Les antibiotiques alternatifs qui peuvent être utilisés comprennent la sulfapyridine ou la sulfaméthoxypyridazine. Cependant, la maladie coeliaque sous-jacente ne peut être traitée que par l'adhésion à un régime sans gluten à long terme.

Dans le cas de l'herpès, les infections bénignes ne nécessitent souvent aucun traitement. Les infections graves doivent être traitées avec des médicaments antiviraux tels que l'acyclovir, le valaciclovir et le famciclovir.