Introduction

La relaxation peut être définie comme l’ensemble des techniques qu’un thérapeute peut mettre en pratique pour accompagner une personne souhaitant optimiser son fonctionnement cognitif et physiologique, en général afin de réaliser de salutaires économies en ressources individuelles. Ces techniques sont plus ou moins empiriques, mais généralement efficaces. Par exemple, des techniques de relaxation permettent objectivement de diminuer de certains symptômes (comme l’anxiété), d’en moduler d’autres (moins percevoir la douleur, cultiver les expériences positives et dominer les expériences négatives), de s’économiser (réussir à prendre conscience de certaines tensions physiques inutiles, ou de certaines pensées parasites, maîtriser ses propres automatismes), afin d’améliorer son bien-être.
Au fil des années et des cultures, il s’est accumulé tout un corpus de pratiques, dont certaines retrouvent aujourd’hui un second souffle à la faveur de nouveaux travaux : cet ouvrage très synthétique en propose un premier tour d’horizon. Pour chacune, il est expliqué la théorie et ses limites, puis détaillé un certain nombre d’exercices très concrets à réaliser soit au cours de séances collectives, soit pour soi-même, ou permettant tout simplement de se faire une idée.
L’auteur est psychiatre au CHU de Lille, spécialisé sur le stress et l’anxiété. Son travail de définition et les rappels historiques utiles à bien inscrire chaque module dans son cadre théorique, références à l’appui, donnent à l’ouvrage une rassurante impression générale de sérieux.
Un complément multimédia est mis à disposition en ligne, et propose un module de yoga, un carnet de suivi d’une quinzaine de pages et des pistes audio pour la relaxation.
Cette deuxième édition "2015" se voit augmentée d’un module de yoga en trois séances, d’un module de biofeedback de variabilité cardiaque, et de contenus téléchargeables avec exercices audio de yoga, de pleine conscience et de relaxation, un carnet de suivi pour les exercices de respiration, et d’un diaporama animé de postures de yoga.

Caractéristiques physiques de l’ouvrage

Environ 15 x 21 cm, reliure collée de bonne qualité, impression niveau de gris sur papier de bonne qualité
212 pages, mise en page travaillée, peu ou pas d’illustration
Supports multimédias audio (une vingtaine, d’une dizaine de minutes chacune) et un diaporama (5 minutes) dans un format mp3/mp4 via un lecteur embarqué rudimentaire, globalement de bonne qualité. Un carnet de suivi d’une quinzaine de pages.

Contenus rédactionnel et illustratif

Une première partie présente les apports des 8 principales techniques de relaxation et de méditation, à savoir

• la relaxation musculaire progressive,
• les techniques hypnotiques (un ouvrage leur est dédié dans la même collection),
• le training autogène de Schultz,
• la sophrologie,
• la méditation,
• le yoga,
• la visualisation et
• le biofeedback.

En 3 à 6 pages, le principe théorique de chaque technique et sous-technique est présenté, avec des consignes d’exercices types permettant de se faire une idée de la pratique. Une rapide revue de la littérature permet d’en situer les principales forces et limites, et un encadré reprend les principaux points à retenir de ce petit état de l’art.
La deuxième partie est consacrée à la mise en place thérapeutique. Après avoir donné les indications (et les quelques rares contre-indications) de ces techniques, l’ouvrage expose rapidement un certain nombre de considérations organisationnelles très concrètes (choix nombre de participants, principes de la formation nécessaires, cadre, modalités d’évaluation de la progression, recommandations sur la relation thérapeutique). Quelques cas cliniques en rapport avec les principaux motifs de consultation (anxiété, ruminations, phobies, stress post-traumatique ou anticipation, addiction, adaptation, douleur, insomnie) sont exposés et commentés.
La troisième partie donne aux thérapeutes trois modules clés en main à mettre en place sur 4 à 8 semaines (méditation/relaxation, yoga, biofeedback). A chaque fois sont précisés les principes généraux de la pratique, le déroulement de chaque séance avec les consignes des exercices, les modalités du suivi et de la pratique individuelle.
La quatrième et dernière partie est une "boite à outils" d’une soixantaine d’exercices, relevant du contrôle respiratoire, de la visualisation, de la relaxation musculaire, du yoga, de la méditation et de la sophrologie.
On pourrait regretter l’absence de dessins explicatifs pour certains exercices, mais la description verbatim des consignes à donner est peut-être même plus adaptée à l’organisation pratique des modules.
La bibliographie conséquente (environ 150 références dans des journaux spécialisés divers et variés, dont quelques méta-analyses récentes), le cursus hospitalo-universitaire de l’auteur ainsi que l’expression sans complexe des limites observées dans certaines théories et même, en l’absence de littérature satisfaisante, un compte rendu d’une étude préliminaire menée par l’auteur lui-même, donnent à ce travail une forte impression de rigueur qui rassurera les plus sceptiques ; par ailleurs, l’auteur ne fait pas l’économie de la mise en garde contre les principales dérives possibles de ces pratiques.
Le contenu multimédia proposé en complément une vingtaine d’exercices audio ainsi qu’un support vidéo pour une séance, sous forme d’un diaporama animé. On trouve aussi un carnet de suivi pour un module de respiration et de pleine conscience, lui aussi de bonne facture.

Conclusion

Un ouvrage que je recommanderais sans problème comme première approche pour les curieux et les sceptiques.
Dans un contexte marqué par une hausse constante de la consommation d’anxiolytiques, par le développement des problématiques liées à la fin de vie, à une défiance toujours croissante envers l’industrie pharmaceutique, à la promotion de l’autonomie des patients et l’avènement des outils d’autodiagnostic et de biométrie sauvage, toute approche permettant d’améliorer la gestion, le contrôle, la maîtrise et/ou la connaissance mérite d’être prise en compte. En proposant des techniques d’économie de notre énergie basées sur la perception des signaux avant-coureurs, les stratégies de déplacement de l’attention ou de maîtrise de certains paramètres corporels, la relaxation laisse entrevoir un bénéfice en terme de santé et de bien-être pour un risque minime et un investissement à la portée de tous ou presque. Utile autant au thérapeute formé souhaitant mettre en place des ateliers, qu’aux curieux soucieux de maîtriser le vocabulaire et les concepts propres au parcours de soins de leurs patients, cet ouvrage sérieux permet une première approche rigoureuse, relativement complète, rapide et efficace.