Certains profils de personnes se plaignent de la "lenteur" de leur métabolisme. A l'inverse, d'autres profils ont tendance à "métaboliser" facilement l'apport énergétique provenant de l'alimentation.

Autrement dit, le métabolisme - lent ou rapide - jouerait un rôle important dans la prise et la perte de poids. Cette affirmation ouvre dès lors une multitude de questions :

Quel est le rôle exact du métabolisme dans la prise ou la perte de poids ?
Le taux métabolique est-il déterminé par vos gènes ?
Si oui, peut-on accélérer un métabolisme lent par l'exercice, des médicaments ou certains aliments ?
L'importance du métabolisme est-elle un mythe ?
Le gain ou la perte de poids est-il uniquement dû à la différence entre l'apport et l'énergie ?

La réponse à ces questions se révèle complexe car elles impliquent toute une dimension génétique et environnementale.

Qu'est-ce que le métabolisme ?

Le métabolisme ou taux métabolique est défini comme l'ensemble des réactions chimiques dans un organisme vivant qui créent et décomposent l'énergie nécessaire à la vie.

Plus simplement, c'est "le rythme" auquel le corps dépense de l'énergie et brûle des calories.

Notre corps brûle des calories de plusieurs façons :

L'énergie nécessaire pour faire "vivre" l'organisme ; c'est ce que l'on appelle le métabolisme basal.
Par le biais des activités quotidiennes
Par l'exercice physique plus ou moins intense

Le métabolisme est en partie génétique et largement indépendant de notre volonté.

Certaines personnes *ont de la chance* : Elles héritent de gènes qui favorisent un métabolisme plus rapide et peuvent manger plus que les autres sans prendre de poids. D'autres n'ont pas cette chance et héritent d'un métabolisme lent.

Une façon d'imaginer le métabolisme est de voir votre corps comme un moteur de voiture qui tourne en permanence.

Lorsque vous êtes assis immobile ou que vous dormez, votre moteur tourne au ralenti comme une voiture arrêtée à un feu de circulation (mais le moteur tourne toujours).

Une certaine quantité d'énergie est brûlée juste pour maintenir l'organisme.

Pour les êtres humains, l'énergie provient de l'alimentation. Il s'agit des calories présentes dans les aliments que nous mangeons et les boissons que nous buvons - de l'énergie qui peut être utilisée immédiatement ou stockée (surtout sous forme de gras) pour une utilisation ultérieure.

Le type de métabolisme, lent ou rapide, va déterminer ensuite la consommation d'énergie (calories) qui sera plus ou moins importante.

Si votre métabolisme est "élevé" (ou rapide), vous brûlerez plus de calories au repos et pendant l'activité.

Un métabolisme élevé signifie que vous devrez absorber plus de calories pour maintenir votre poids.

C'est une des raisons pour lesquelles certaines personnes peuvent manger plus que d'autres sans prendre de poids.

Une personne dont le métabolisme est "faible" (ou lent) brûlera moins de calories au repos et pendant l'activité et devra donc manger moins au risque sinon de prendre du poids.

Bon à savoir :

Les personnes minces ont tendance à être plus actives pendant la journée que les personnes en surpoids.

Pourquoi ? Parce qu'ils ont tendance à être en mouvement même lorsqu'ils ne font pas d'exercice physique à proprement dit comme une séance de sport par exemple.

Les personnes en surpoids dépensent plus de calories, en moyenne, que les personnes minces pendant la plupart des activités, en partie parce qu'il faut plus d'efforts pour se déplacer.

Mais comme ils ont tendance à être plus sédentaires, l'élimination de la graisse corporelle reste très compliquée.

Contrôler son poids - génétique ou environnemental ?

Oui, effectivement, le métabolisme (principalement déterminé par la génétique) joue un rôle important mais ce n'est pas du tout le premier facteur.

Si 1/3 Français est en surpoids, les gènes ne sont pas les premiers responsables. La cause doit être plutôt cherchée du coté de l'hygiène de vie.

Métabolisme lent ou rapide, le corps est de toute façon conçu pour stocker l’excédent d'énergie dans les cellules adipeuses (adipocytes). La solution pour une perte de poids saine est d'agir à la fois sur l'apport et la dépense à un rythme modéré. Une privation trop importante risque d'entraîner un ralentissement brutal du métabolisme.

Cet article présente différentes façons qui explique comment perdre du poids relativement vite et de façon saine.

Ainsi, si le corps reçoit plus de calories (apport énergétique) qu'il n'en dépense, il stocke tout simplement l'excès d'énergie dans les graisses.

A l'inverse, si le corps reçoit moins d'énergie qu'il n'en dépense, il devra puiser dans les réserves d'énergie (tissus adipeux). Il y a aura donc une perte de gras.

Mais ce n'est pas aussi simple...Le corps humain est programmé pour encaisser le manque d'apport calorique pour faire face notamment aux périodes de privation de nourriture.

Pour s'adapter, notre métabolisme basal ralentit, ce qui signifie une dépense calorique moins importante.

C'est une des raisons pour lesquelles il est souvent difficile de perdre du poids avec des régimes restrictifs.

Une privation de nourriture entraîne un ralentissement du métabolisme, ce qui conduit inévitablement à une baisse des calories dépensées. Le corps dépense moins de calorie parce qu'il tourne au ralenti, ce qui rend la perte de poids encore plus difficile.

En savoir plus :

Ressources en anglais sur le site de l'Université d'Harvard